Un satellite européen troisième génération lancé dans l'espace pour améliorer les prévisions météorologiques

La fusée Ariane 6 à Kourou,en Guyane,le 9 juillet 2024. (JODY AMIET )

Difficile d'imaginer que ce satellite posé dans les ateliers de Thalès Alenia Space à Cannes sera bientôt à 36 000 kilomètres de la Terre. Il sera lancé dans l'espace dans la soirée,jeudi 27 août depuis le Centre spatial guyanais à Kourou,à bord d'une fusée Ariane 6.

Le MTG-I2,pour Météosat de troisième génération,est équipé de deux éléments essentiels : un imageur qui permet de prendre des photos de la Terre et un détecteur de foudre. "Non seulement il permet d'observer mais en plus,il permet de donner des informations fiables et avec une très grande fréquence aux météorologues. Dans l'heure qui suit,ils ont la preuve qu'un événement majeur va arriver,explique Olivier Brize,le chef de projet Météosat pour Thalès Alenia Space. Le détecteur de foudre le permet puisqu'il fournit des informations toutes les 20 secondes,l'imageur le complète toutes les 2'30".

Une résolution spatiale portée à 500 mètres

Précipitations,feux de forêt,ouragans... Rien n'échappera au satellite MTG qui sera placé en orbite géostationnaire,c'est-à-dire qu'il tournera à la même vitesse que la Terre pour observer la même région du monde en permanence. "La troisième génération est encore mieux que la seconde,se félicite Susanne Dieterle,qui travaille chez Eumetsat,l'agence météo européenne. On a des données beaucoup plus précises avec des résolutions de 500 mètres,un ou deux kilomètres au sol. On vole quand même à 36 000 kilomètres. On arrive à voir des orages ou des créations de nuages qui font des évènements très sévères des fois".

Ce satellite sera le 14e lancé par Eumetsat depuis 1977. En terme de prévision météo,l'Europe est aujourd'hui à la pointe,assure Paul Counet,responsable de la stratégie. "D'abord,l'Europe dispose d'un système complet,autonome et souverain en orbite géostationnaire et en orbite polaire,fait-il valoir. Et la combinaison de ces systèmes est le système le plus performant au monde. Une comparaison est faite tous les jours entre la qualité de la prévision et l'observation. On compare ce modèle européen avec les modèles américain,chinois et japonais. Et là,les Européens sont nettement les meilleurs au monde. Et c'est objectif",assure Paul Counet.

En arrivant aux pouvoir aux États-Unis,Donald Trump avait tenté de réduire le budget de la NASA alloué à l'observation de la Terre. Une coupe qui avait finalement été annulée par le Congrès.