REPORTAGE. \"Au lieu d'exposer 120 à 130 soldats au combat, on enverra nos robots et nos drones\" : comment l'armée française prépare les combats de demain

A l'Académie militaire de Saint-Cyr Coëtquidan,en Bretagne,l'armée française se prépare à "l'après" : des unités de combat robotisées rendues autonomes grâce à l'intelligence artificielle. (FRED TANNEAU )

Ils ne défileront pas cette année sur les Champs-Elysées. Peut-être l'an prochain. En tout cas,les robots de combat sont déjà là dans l'armée de terre. Drones aériens,drones terrestres,munitions intelligentes,le tout combiné et opéré par une Intelligence artificielle... Il s'agit de l'unité robotique de combat Pendragon,qui se construit brique technologique par brique technologique sur le camp de manœuvre de de Saint-Cyr Coëtquidan,en Bretagne.

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Ce jour-là,l'objectif à atteindre est ce gros camion blanc,qui est là juste devant nous. L'arme qui doit y parvenir,c'est un drone d'attaque qui décolle 1 600 mètres au sud de l'autre côté d'un vallon escarpé. L'engin décolle sans faute et en quelques instants arrive sur l'objectif. A priori,une manœuvre simple.

Une intelligence artificielle aux commandes

Sauf que là,le drone n'est pas piloté à distance : il se dirige lui-même,"à vue",change son cap ou son altitude,contourne les obstacles comme les arbres,évite les menaces potentielles qu'il sait reconnaître. C'est une intelligence artificielle qui est aux commandes.

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Ces drones et ces robots terrestres de différents types font tous partie du programme Pendragon. "Pendragon est une unité robotique de combat qui dispose de robots,de drones,de munitions intelligentes et qui,sur le terrain,est capable de faire le travail d'une compagnie d'infanterie,présente le lieutenant-colonel Christophe,du commandement du combat futur de l'armée de terre. Au lieu d'exposer 120 à 130 soldats,on exposera nos robots,nos drones. À partir de 2027,nous serons en mesure de mener des missions sur le terrain en autonomie complète avec nos robots et nos drones."

L'unité Pendragon devrait être opérationnelle d'ici 2028. (FRED TANNEAU )

Des unités de combat fortement robotisées existent déjà,en Ukraine notamment. Mais sur le théâtre de guerre,chaque drone ou chaque robot a son pilote. Pendragon,lui,sera largement piloté par des intelligences artificielles.

"Ce sont des robots armés,mais ce n'est pas parce qu'ils sont armés que ce sont des robots tueurs".

Le colonel Thibault Capdeville,de l'agence ministérielle pour l'IA de défenseà franceinfo

"Nous avons une unité robotique de combat qui est dirigée par un commandant d'unité,c'est-à-dire quelqu'un de grade de capitaine,qui dans les forces conventionnelles dirige entre 150 et 170 hommes,précise le colonel Thibault Capdeville,de l'agence ministérielle pour l'IA de défense. Le projet Pendragon a pour but de reproduire les effets tactiques de ces 150 ou 170 hommes avec des plateformes robotiques dirigées par intelligence artificielle".

Au total,Pendragon représentera donc une quinzaine de gros robots terrestres et une soixantaine de drones et de munitions intelligentes,ainsi qu'un officier commandant l'unité et quelques soldats pour entretenir et véhiculer ces engins jusqu'au champ de bataille. L'unité devrait être opérationnelle en 2028.